Με το 0-1 υπέρ της ΑΕΛ ολοκληρώθηκε το πρώτο ημίχρονο στο «Γρηγόρης Λαμπράκης», με τους βυσσινί να πηγαίνουν στα αποδυτήρια έχοντας το προβάδισμα χάρη στο πέναλτι του Κώστα Παπαγεωργίου στο 44’, σε ένα πρώτο μέρος που είχε δύο αρκετά διαφορετικές εικόνες.
Ο Σωκράτης Οφρυδόπουλος ξεκίνησε ουσιαστικά με διάταξη 4-2-3-1 και μία αλλαγή στην ενδεκάδα σε σχέση με το παιχνίδι Κυπέλλου απέναντι στον ΑΟΤ. Κάτω από τα δοκάρια ήταν ο Βενετικίδης, με τον Αγαπάκη στο δεξί άκρο της άμυνας και τον Μπούση να παίρνει τη θέση του Παρρά αριστερά, ενώ στο κέντρο της άμυνας ο Ρισβάνης αγωνίστηκε δεξιά και ο Καραγιαννίδης αριστερά. Μπροστά τους κινούνταν οι Τσιγγάρας και Ανδράδα, με τον Κώστα Παπαγεωργίου σε πιο προωθημένο κεντρικό ρόλο, πίσω από τον Νίτσιο που βρέθηκε στην κορυφή.
Στα άκρα υπήρχε μία σημαντική διαφοροποίηση σε σχέση με όσα είχαμε δει απέναντι στα Τρίκαλα. Ο Μακρής ξεκίνησε δεξιά και ο Νοικοκυράκης αριστερά, με τους δύο να αγωνίζονται με «ανάποδο» πόδι και την πρόθεση να συγκλίνουν προς τον άξονα. Παράλληλα, όταν η ΑΕΛ είχε την κατοχή, οι Αγαπάκης και Μπούσης επιχειρούσαν να δώσουν πλάτος με τα ανεβάσματά τους. Στην πράξη, όμως, τουλάχιστον στο πρώτο κομμάτι του αγώνα, η ΑΕΛ δεν κατάφερε να επιβάλει το δικό της παιχνίδι, καθώς η πίεση των γηπεδούχων την ανάγκασε να υποχωρήσει και να λειτουργήσει περισσότερο σε χαμηλά μέτρα.
Η Athens Kallithea μπήκε καλύτερα στο παιχνίδι, πήρε από νωρίς την πρωτοβουλία και για περισσότερα από 20 λεπτά επέβαλε τον ρυθμό της. Προσπάθησε να δημιουργήσει προβλήματα κυρίως μέσα από στατικές φάσεις, με αρκετές εκτελέσεις προς την περιοχή της ΑΕΛ, ενώ στο 13’ ο Βενετικίδης χρειάστηκε να επέμβει εντυπωσιακά στην απευθείας εκτέλεση φάουλ του Προβιδάκη. Η μεγαλύτερη ευκαιρία των γηπεδούχων ήρθε στο 16’, όταν ο Αναστασίου σέντραρε από αριστερά και ο Ρόμο, εντελώς μόνος από το ύψος της μικρής περιοχής, έστειλε με κεφαλιά την μπάλα ελάχιστα δίπλα από το δεξί «Γ».
Η ΑΕΛ στο πρώτο αυτό διάστημα είχε περιοριστεί σε παθητικό ρόλο, δυσκολευόταν να κρατήσει την μπάλα και δεν μπορούσε να μεταφέρει το παιχνίδι μακριά από την περιοχή της. Μετά το cooling break στο 22’, όμως, η εικόνα άρχισε σταδιακά να αλλάζει. Οι βυσσινί κράτησαν περισσότερο την κατοχή —έστω κυρίως στο δικό τους μισό—, έριξαν τον ρυθμό της Καλλιθέας και μέσα από πιο γρήγορες εναλλαγές άρχισαν να κερδίζουν μέτρα.
Στο 25’ ήρθε και η πρώτη πραγματικά μεγάλη στιγμή της ΑΕΛ. Ο Παπαγεωργίου εκτέλεσε πλασαριστά κόρνερ, συνδυάστηκε με τον Νοικοκυράκη και πέρασε συρτά την μπάλα στο ύψος της μικρής περιοχής, όμως ο Ανδράδα από πλεονεκτική θέση έστειλε το πλασέ ψηλά άουτ. Ακολούθησαν ορισμένες καλές κυκλοφορίες, με τα ανεβάσματα των Μπούση και Αγαπάκη, χωρίς όμως να προκύψει καθαρή τελική.
Ταυτόχρονα, η επιλογή να αγωνιστούν ο Μακρής δεξιά και ο Νοικοκυράκης αριστερά δεν έδωσε μέχρι στιγμής στην ΑΕΛ την ίδια λειτουργία που είχε παρουσιάσει από τη δεξιά πλευρά απέναντι στον ΑΟΤ. Ο Μακρής δεν είχε μεγάλη συμμετοχή στο παιχνίδι από τη συγκεκριμένη θέση, ενώ και ο Νοικοκυράκης, παίζοντας από αριστερά με ανάποδο πόδι, δεν είχε την ίδια επιρροή με το προηγούμενο επίσημο παιχνίδι.
Κι όμως, στο τέλος του ημιχρόνου η ΑΕΛ βρήκε αυτό που έψαχνε. Στο 44’, ο Μακρής πέρασε κάθετα από δεξιά προς τον άξονα, ο Παπαγεωργίου άφησε έξυπνα την μπάλα για τον Νίτσιο και το σουτ του τελευταίου βρήκε στο χέρι του Ματίεβιτς. Ο Τουλούμης έδειξε την άσπρη βούλα και ο Κώστας Παπαγεωργίου εκτέλεσε δυνατά στο κέντρο της εστίας για το 0-1.
Ήταν το τρίτο γκολ του αρχηγού της ΑΕΛ στο φετινό Κύπελλο, μετά τα δύο που είχε σημειώσει απέναντι στον ΑΟΤ, με τους βυσσινί να φεύγουν για τα αποδυτήρια μπροστά στο σκορ, παρότι η Athens Kallithea είχε το καλύτερο ξεκίνημα και τις περισσότερες επικίνδυνες στιγμές στο πρώτο κομμάτι του αγώνα.
