Μια ολόκληρη εποχή έκλεισε στο «Μονουμεντάλ». Ο Λιονέλ Μέσι φόρεσε για τελευταία φορά τη φανέλα της εθνικής Αργεντινής και το τελευταίο του βράδυ με την «αλμπισελέστε» είχε όλα όσα θα μπορούσαν να χωρέσουν σε έναν ιδανικό επίλογο: αποθέωση από 85.000 φιλάθλους, δάκρυα, δύο ασίστ, ένα γκολ και μία άνετη νίκη με 3-0 απέναντι στο Μπενίν.
Η συγκίνηση είχε αρχίσει πολύ πριν από τη σέντρα. Κατά τη διαδρομή προς το γήπεδο, ο Μέσι καταγράφηκε εμφανώς φορτισμένος μέσα στο πούλμαν της αποστολής, βλέποντας χιλιάδες Αργεντινούς να έχουν βγει στους δρόμους του Μπουένος Άιρες για να τον αποχαιρετήσουν.
Όταν εμφανίστηκε στον αγωνιστικό χώρο για την προθέρμανση, το «Μονουμεντάλ» σηκώθηκε όρθιο. Περίπου 85.000 φίλαθλοι αποθέωσαν τον αρχηγό της εθνικής ομάδας, με το όνομά του να ακούγεται σε ολόκληρο το στάδιο και το χειροκρότημα να είναι παρατεταμένο και εκκωφαντικό.
Στις εξέδρες βρισκόταν και η σύζυγός του, Αντονέλα Ροκούτσο, η οποία κατέγραφε με το κινητό της την υποδοχή που επιφύλαξε ο κόσμος στον 39χρονο σταρ. Ο Μέσι χαμογέλασε, κοίταξε προς τις κερκίδες και συνέχισε την προθέρμανσή του, σε μία από τις πολλές εικόνες που σημάδεψαν τη βραδιά.
Δάκρυα στον Εθνικό Ύμνο
Η πιο έντονη στιγμή πριν από την έναρξη ήρθε κατά την ανάκρουση του Εθνικού Ύμνου της Αργεντινής.
Ο Μέσι δεν κατάφερε να συγκρατήσει τα δάκρυά του, έχοντας δίπλα του και τα παιδιά του. Εμφανώς συγκινημένος ήταν και ο Λιονέλ Σκαλόνι, ενώ δακρυσμένος εμφανίστηκε και ο Νικολάς Οταμέντι, ο οποίος επίσης έδινε το τελευταίο του παιχνίδι με την εθνική ομάδα.
Για λίγα λεπτά, το ποδόσφαιρο πέρασε σε δεύτερη μοίρα. Το «Μονουμεντάλ» δεν αποχαιρετούσε απλώς έναν μεγάλο ποδοσφαιριστή, αλλά τον άνθρωπο που συνδέθηκε όσο λίγοι με τη σύγχρονη ιστορία της εθνικής Αργεντινής.
Ασίστ Μέσι, γκολ Οταμέντι και το πρώτο αντίο
Όταν άρχισε το παιχνίδι, η ομάδα του Λιονέλ Σκαλόνι χρειάστηκε μόνο ορισμένα διαστήματα μεγαλύτερης έντασης για να επιβληθεί του Μπενίν.
Το 1-0 είχε έντονο συμβολισμό. Οι δύο ποδοσφαιριστές που αποχαιρετούσαν την εθνική συνεργάστηκαν για το γκολ, με τον Μέσι να στέλνει την μπάλα στην περιοχή και τον Νικολάς Οταμέντι να ολοκληρώνει τη φάση με κοντινή προβολή.
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα ο Οταμέντι αποχώρησε από τον αγωνιστικό χώρο, παραδίδοντας τη θέση του στον Μεδίνα και γνωρίζοντας την αποθέωση από τις εξέδρες.
Ήταν οι τίτλοι τέλους στη δική του πορεία με την «αλμπισελέστε».
Η σκυτάλη στον Νίκο Παζ
Ο Μέσι βρέθηκε ξανά στο επίκεντρο και στο δεύτερο γκολ της Αργεντινής.
Ο αρχηγός τροφοδότησε τον Νίκο Παζ, ο οποίος είχε μόλις περάσει στον αγωνιστικό χώρο, και ο νεαρός μεσοεπιθετικός τελείωσε τη φάση με εξαιρετικό αριστερό πλασέ για το 2-0.
Η εικόνα είχε τη δική της σημειολογία. Ο παλιός ηγέτης δημιουργούσε και ένας από τους ποδοσφαιριστές που θεωρούνται μέρος της επόμενης γενιάς της Αργεντινής έστελνε την μπάλα στα δίχτυα.
Ο Παζ έχει ήδη αναφερθεί μεταξύ των παικτών που ενδέχεται να συνδεθούν στο μέλλον με τη φανέλα με το «10», η οποία μένει πλέον χωρίς τον άνθρωπο που την έκανε σύμβολο μιας ολόκληρης εποχής.
Το τελευταίο γκολ
Το ιδανικό φινάλε ήρθε στο 70ό λεπτό.
Η Αργεντινή κέρδισε πέναλτι και ο Μέσι πήρε την μπάλα. Στάθηκε απέναντι στον τερματοφύλακα, εκτέλεσε εύστοχα και έγραψε το 3-0.
Ήταν το τελευταίο του γκολ με τη φανέλα της εθνικής Αργεντινής.
Αμέσως μετά, το «Μονουμεντάλ» ξέσπασε ξανά. Οι φίλαθλοι φώναζαν ρυθμικά το όνομά του, χαρίζοντάς του ακόμη μία αποθέωση σε μια βραδιά που είχε μετατραπεί από την πρώτη στιγμή σε έναν μεγάλο φόρο τιμής.
Το τελικό 3-0 είχε πλέον μικρή σημασία. Το αποτέλεσμα ήταν απλώς το φόντο μιας ιστορικής βραδιάς.
Ο Λιονέλ Μέσι αποχαιρέτησε την εθνική ομάδα με την οποία έφτασε στην κορυφή του κόσμου, κατέκτησε Μουντιάλ και δύο Copa America και σημάδεψε μία ολόκληρη γενιά του αργεντίνικου ποδοσφαίρου.
Από την πρώτη αποθέωση κατά την προθέρμανση, στα δάκρυα του Εθνικού Ύμνου και από τις δύο τελευταίες ασίστ μέχρι το τελευταίο πέναλτι, το φινάλε έμοιαζε σχεδόν σκηνοθετημένο.
Μόνο που αυτή τη φορά δεν υπήρχε επόμενο παιχνίδι.
Το «10» έμεινε πίσω και το «Μονουμεντάλ» αποχαιρέτησε τον άνθρωπο που το φόρεσε όσο κανείς άλλος.
